„Има магия, има митология, има сила в тези реки“: Вътре в експедициите, документиращи басейна на Конго

Бележка на редактора: Call to Earth е публицистична поредност на CNN, която се ангажира да рапортува за екологичните провокации, пред които е изправена нашата планета, дружно с решенията. Perpetual Planet Initiative на Rolex си партнира със CNN, с цел да увеличи осведомеността и образованието към основни проблеми с устойчивостта и да въодушеви позитивни дейности.

Басейнът на Конго в Централна Африка е една от най-големите пусти зони, останали на Земята, обхващаща 3,4 милиона квадратни километра (1,3 милиона квадратни мили). Той е дом на над 10 000 типа тропически растения и повече от 2000 типа животни – доста от които са неповторими за района.

Като най-големият речен басейн в Африка, той пресича границите на голям брой страни и е един от най-големите въглеродни поглътители в света, всмуква въглерод от атмосферата и го блокира.

Въпреки смисъла си, огромна част от него остава недокументирана за науката. Тъй като температурите не престават да се покачват в международен мащаб и климатичните модели се трансформират, разбирането на басейна и неговите екосистеми е от решаващо значение за учените и локалните общности, с цел да запазят тези региони и да изградят резистентност против изменението на климата.

Стив Бойс, създател и началник на плана The Wilderness Project, събира научна информация по протежението на река Конго. Той е част от изследователските експедиции Great Spine of Africa, в партньорство с Rolex Perpetual Planet Initiative, които започнаха в делтата на Окаванго и също по този начин ще включват проучване на басейните на реките Замбези, Нил, Чад и Нигер.

„ Има магия, има митология, има мощ в тези реки “, сподели Бойс пред CNN. „ Това е незнайното. И това нормално е всеки един ъгъл на тези реки.

Бойс е посветил живота си на проучване на науката за сладководните системи на Африка. Неговите проучвания върху делтата на Окаванго в Ботсвана през 2014 година помогнаха на реката да придобие статут на 1000-ия обект на международното завещание на ЮНЕСКО и бяха основни за откриването на повече от 140 нови типа, както и нов източник на делтата в Анголските планини.

Тази експедиция не е първият път, в който Бойс изследва басейна на Конго. През 2023 година, дружно с екип от National Geographic Okavango Wilderness Project, той подхваща 39-дневно пътешестване с кану надолу по река Касай в Ангола, покривайки над 754 километра (469 мили) и демонстрирайки, че река Мунханго е главният източник на Касай.

През април и май тази година екипът на Great Spine of Africa работи интензивно по водната кула Конго-Замбези (термин, който се отнася до горист вододел с висок капацитет за предпазване на вода), покриваща река Чамбеши в северната част на Замбия – най-отдалеченият източник на Конго. 33-дневното пътешестване надолу по течението беше първата научна експедиция, която в миналото се опитваше да пропътува по дължината на Chambeshi и да документира неговия пейзаж и общности.

Пътувайки в пет канута, екипът от 10 души събра данни за всичко - от птици до селища, лодки и мостове, с цел да сътвори изчерпателна фотография на голямата екосистема на Chambeshi. Заедно със 71 въздушни изследвания с дрон, измервания на качеството на водата и проби от патогени, те правеха нощни записи на прилепи и измерваха водния поток, с цел да видят по какъв начин се развива реката, до момента в който минава през страната.

Те също по този начин спираха на постоянни шпации, с цел да следят биоразнообразието на рибите и да вземат проби от екологична ДНК (eDNA), освободена във водата от разнообразни организми.